無石米 開発STORY

見逃した石粒はご飯に混ざり、人々の口の中へ。石粒を噛むと、ガリっと音が鳴り、とても不快だった。
米屋の大変な手作業も、石粒を噛んでしまう不快感も、ずっと人々の悩みの種だった。
雜賀はこの状況を何とかしたいと思い、コメから石を取り除く機械「石抜き機」が出来ないものかと思案する。しかし、取引先の機械メーカーからは「これまで何百年も何千年も石噛みで悩まされているのに、どうにもならなかったのだからできるわけがない」と言われてしまう。
雜賀は打ちひしがれ、悩むが、それならば自分で作ってみようと決意し、「石抜き機」の研究に没頭した。

石抜き機開発のきっかけは、小学生の時にみた「鰹節の箱」の記憶の中にあった。
当時の鰹節は長方形の紙箱に入っており、表面にセロハンの窓がついていた。中身をお皿に出すと、硬いものやゴツゴツした削り節が出てくる。雜賀は疑問に思った。箱のセロハン窓から見た鰹節はふんわりしている。それなのに、出てきた鰹節はゴツゴツしていて、全く違う見た目をしているのだ。雜賀は混ざった鰹節をもう一度箱の中に戻してみた。そして、箱の底をトントンと叩いてみると、底からふわっとした鰹節だけが浮いてきたのだ。
「これだ！」雜賀は気づいた。幼いころの記憶が「石抜き機」の原理と結びついた瞬間である。

だが実際にやってみると全く駄目だった。重さの異なるコメと石粒は、底を叩くような上下運動にかけてやることで、ある程度は分離することができる。しかしそれだけでは、上下に分かれるだけで「除去」はできなかったのだ。そこで、色々と実験を重ね、米と石との比重と摩擦係数の差を利用すれば良いことが分かった。網目の角度を調整することによって、石だけが網目の階段を上るように、片側に移動するようになる。1960年7月、ついに満足できる形の「石抜き機」が完成した。雜賀慶二、26歳の時である。

とはいえ、「東洋精米機製作所」は名ばかりであり、全く生産体制などは整っていなかった。
現状を説明し、その場はなんとか収めたものの、ディーラーたちの間にあらぬ噂が広がった。
なんと、「前金の額と送金順位により販売権が決まるそうだ」と、ディーラーたちは雜賀の口座に我先に現金を振り込んできたのだ。その額は現在の貨幣価値で数億円にものぼるという。
前金を受け取ってしまった以上、大量生産せざるを得ない。東洋精米機製作所は、当時三人だった従業員を直ぐに三十人近くまで増やし、全国からの注文に間に合うように製造ペースを上げていくことになる。こうして、精米機の修理屋でしかなかった東洋精米機製作所は、自他ともに認める、本当の精米機メーカーになった。

2021年現在、雜賀が「石抜き機」を発明してから60年が経つ。いまだに「石抜き機」の原理は形を変えずに、「穀物から石を取り除く技術」として、世界中で活用されていて、「石を噛まないのが当たり前の時代」が続いているのである。

BG無洗米

コメの表面には、とぎ汁が白くなる原因の「肌ヌカ」が大量に付着している。
肌ヌカがついたまま炊飯すると、臭くて美味しくないご飯になるため、美味しいご飯を食べるためには、家庭でコメを研ぐ必要があった。
そのため、家庭で洗わなくてもいいコメ、無洗米を実現するためには、
精米の段階で「肌ヌカ」を取り除かなければならない。
とはいえ、当時の精米技術ではそのような高度な加工はできず、「無洗米」の開発は、「氷の天ぷら」を作るのと同様に不可能だとされていた。

当初の目的であった水環境のためにならないため、雜賀は水洗い式の無洗米を市場に出すことなく、新たな無洗米の開発に着手した。

ひょんなことから、「無洗米」開発の糸口は見つかる。
試行錯誤を重ねているうちに、既に１０年以上の月日が流れていた。

ある日、雜賀が家に帰ると、ズボンにガムがついていることに気が付いた。
ガムがなかなか取れずに苦戦していた雜賀は、ふと「ガムを剥がすときには、他のガムとくっつければいい」と誰かに言われたことを思い出した。

その瞬間、雜賀はひらめいたのだ。
「これはコメの肌ヌカを剥がすときにも、応用できるのではないだろうか。」
コメの肌ヌカは、ガム同様に粘着性を持っている。
コメの肌ヌカを他の肌ヌカで取ることができれば、「とぎ汁を出さずに無洗米ができる」のではないか。

雜賀の直観は正しかった。
雜賀が考案した機械の仕組みはこのようなものだった。

大小の突起を持つ軸を筒のなかで回転させ、そこにコメが入る。
すると、小さい突起によってコメは弾かれ、金属製の筒の壁と衝突する。
これによって、粘着性のある肌ヌカだけが金属壁に付着するのだ。
壁に付着した肌ヌカは、さらに衝突してくるコメの肌ヌカを絡めとり、徐々に大きくなっていく。
その後、大きな突起がコメを押し、壁の表面にある肌ヌカを剥がしとるのだ。

こうして、コメと肌ヌカは完全に分離され、工場でも家庭でも水で洗わずに済む、本当の「無洗米」が誕生した。

1991年の発明から30年経った今もなお、「BG無洗米」は、工場でも家庭でも一切のとぎ汁を出さない、世界唯一の無洗米であり続けている。

「BG無洗米」に込められた「環境を守りたい」という想いに共感した企業は多く、約140社にも上るその集まりは「BG無洗米コンソーシアム」として活動を行っている。

金芽米

雜賀は気づいた。その年代は、新たな精米機の出現によって、日本にまっしろできれいな白米がもたらされた時期と合致していたのだ。

コメの精米法と医療費の増大との結びつきは、まだ雜賀の頭のなかのものでしかなかったが、明治時代にあった「白米病」を考えると、決して空論ではなかった。

実際に、コメは生薬として重宝されていた過去を持つ。
白米の外側にあるヌカには、大量の栄養が含まれているからだ。
「玄米は体にいい」印象がある一方で、白米にはそのイメージがないことからもわかるように、ヌカを取り除いた白米は美味しいものの、ほとんど栄養が残されていない。

雜賀はコメの気持ちになって考えた。
自分がコメなら、せっかくの栄養をそぎ落として食べられるのは不本意である。栄養があるから主食として食べられていたのに、今はその意義が忘れ去られている。

雜賀は決意した。おコメのためにも、そして何より人々の健康のためにも、
栄養があって、美味しい白米を生み出さねばならない。

「均圧精米法」を行ったおコメは、通常の白米よりも精米強度が優しくなる。
そのため、普通の白米にはない特徴も生まれた。

「金芽」である。

「金芽」は、胚芽の基底部にある金色の部分を指している。
普通の白米ではしっかり精米するため胚芽も残らないのだが、亜糊粉層を残そうとすると、自然と「金芽」も残るようになった。

美味しくて栄養のある、健康志向のおコメは「金芽米」と名付けられた。

さらに、「金芽米」は亜糊粉層がある分、普通の白米よりも水分をたくさん吸収し、ふっくら炊き上がる。この特長によって、以下のような利点も生まれた。
・お米の量を減らしても、たくさん水を吸う分、普通の白米と同じ量のご飯が炊き上がる。
・そのため、普通の白米ご飯と比べて、カロリー 17％オフ、糖質14％オフ。
・炊きあがったご飯の水分量が多いため、冷めても美味しく食べられる。

普通の白米と比べて、カロリーや糖質がカットされているにも関わらず、高栄養・良食味な「金芽米」は、瞬く間に人気を博した。

現在、「金芽米」は機内食や大手弁当チェーン店などでも採用されており、全国的な展開を見せている。

金芽ロウカット玄米

とはいえ、玄米は健康にいいと言われながらも、白米から主食の座を奪われるだけの理由がいくつもあった。
まず、玄米は24時間以上の浸水が不可欠である。
これは昔からの知恵で、玄米はしっかり水につけないと、毒素が抜けないという話があった。

そのうえ、そこまでして炊飯しても、ぼそぼそして食べにくいという欠点がある。
玄米の食感と、白米のふっくら柔らかい食感とでは雲泥の差だった。

しかし、東洋ライスにとっては話が変わってくる。
その原因の究明と対策ができたからである。 これまでに金芽米で培った精米技術は、特定の亜糊粉層だけを均等に残す技術だった。
この技術を応用し、「ロウ層」だけを「均等に削る」技術を生み出し、それによって白米のようにふっくらと炊けるようになったのだ。

東洋ライスは、ロウ層だけを均等にカットした玄米、「金芽ロウカット玄米」の開発に成功した。
金芽ロウカット玄米の特徴には、驚くべきものが多数あった。
①浸水時間は1時間で良い
②消化性に優れている
③糖質約32%オフ、カロリー約30%オフ
④白米のようにふっくら美味しい
⑤玄米とほぼ同じ栄養価がある――等々。

いずれも他の玄米製品にはない特徴だった。
この画期的な商品はじわじわと衆目を集め、2018年5月～現在に至るまで、4年連続で玄米カテゴリー売上No.1を保持し続けている。

最近では、白米市場が下降気味であるのに対し、玄米市場は成長し続けている。
人々の主食が白米から玄米にシフトするのも、もはや夢物語ではないはずだ。

金芽米エキス

今の日本の財政を圧迫している医療費は、人々が病気に罹った後に治療することで発生する。
そのため、もし食べ物から「病気に罹りにくい身体」を作ることができるのなら、医療費は減少することになるはずだ。

よく読めば、玄米を一日に四合も食べているとの記載があるのだ。
雜賀が衝撃を受けたのはその量だった。
他に食べるものがなかった昔は、四合の玄米を食べることが普通だったのかもしれないが、現代人が一日に四合の玄米を食べることは難しい。
では現代人は、玄米の栄養をどのように摂取すれば良いのだろうか？

ふと思いついたのが、これまでに培ってきた技術だ。
「金芽米」では非常に薄い「亜糊粉層」までを残すことに成功し、「金芽ロウカット玄米」では、「ロウ層」だけを「均等にカット」することに成功した。

いまや東洋ライスには、お米の特定の層だけを「残し」・「削る」、ふたつの技術が揃っているのである。

雜賀は確信する。今なら「玄米の要部の栄養だけを取り出すことができるはずだ」と。
そしてその技術は、5年の時をかけて実現することになる。

さらに東洋ライスは、人々の身体に良いものを届けたいという想いから、「金芽米エキス」の原料玄米にもこだわっている。
東洋ライスは、どんなおコメが病害に強く子孫を残せる力があるのかを探究し、言い換えるなら「生命力が強いおコメ」＝「酵素量の多いおコメ」であることを発見。
そのため、全国から取り寄せた玄米の中から、酵素量の多い玄米だけを金芽米エキスの原料にしているのだ。
そのような玄米の要部を抽出した後、熟成させることで、わずか１包（3.5g）に玄米ご飯5杯分の栄養成分を含むことに成功。

こうして生まれたのが、東洋ライスの技術の結晶ともいえる「金芽米エキス」だ。

何も添加せず、100％米由来の健康食品は多くの人々に安心感を与え、幅広い世代の方の健康を支えている。